Wat doe je wanneer orkanen en klimaatveranderingen de koralen op de riftoppen van de Caribische koraalriffen wegvagen? Heel simpel: Je construeert een crèche waarin ze ongestoord en beschermd op kunnen groeien tot ze de grote, wijde oceaan in kunnen!
En dat is precies wat Martha Roesler, medewerkster van CRF (Coral Restoration Foundation) op Key Largo, een koraaleiland ten zuiden van Miami, heeft gedaan. Ze begeleidt de 12 vaste medewerkers en de meer dan 100 vrijwilligers per jaar, die de koralen in haar koraalkwekerij voor de kust correct verzorgen. Tandenborstels zijn daarbij het belangrijkste!
Van juni tot november worden de Caribische riffen door zware orkanen geteisterd. In 2017 trof orkaan Irma Florida met volle kracht. Martha beschrijft de impact op de riffen in duidelijke taal: "De golven zijn zo hoog dat het dak van het rif met het koraal op 10 meter diepte nog bloot komt te liggen en door de volgende golfslag volledig verwoest wordt!" Wie al eens een 10 m springschans heeft gezien of 10 m diep gedoken is, weet hoe hoog die golven moeten zijn om een 10 meter diep dal te produceren.
Het CRF kwam toen op het geniale idee om stukjes gebroken koraal onder ideale omstandigheden op te kweken en deze opnieuw uit te zetten. JBL ondersteunt dit project, samen met Megazoo Bangel en anderen, en heeft een kijkje genomen bij de activiteiten van het CRF ter plaatse. Op circa 40 minuten met een boot van Key Largo, bevindt zich één van de zeven koraalcrèches. JBL directeur Roland Böhme en JBL marinebioloog Heiko Blessin hebben de CRF biologe Martha Roesler begin 2018 onder water begeleid om de koraalplantage wat nauwkeuriger te kunnen bekijken. Net als in een appelboomgaard staan de koraalboompjes in rijen en kunnen door hun beweeglijkheid in elke storm standhouden. Ondanks het relatief heldere Caribische water kan men slechts gissen naar de totale omvang van de plantage! Aan rond de honderd drijvers zijn ijzeren frames bevestigd waaraan de koraalfragmenten vastgemaakt zijn. In water dat rijk aan voedingsstoffen is en op maximaal 12 meter diepte groeien ze meer dan 12 cm per jaar. Negen soorten steenkoraal (van de geslachen Acropora, Orbicella, Dendrogyra, Porites, Occulina en Siderastrea) met 296 genotypes worden hier gekweekt. Daarmee is CRF de grootste Coral Foundation ter wereld. De hangende tuinen reiken tot circa vier meter onder het wateroppervlak.
IJverige CRF-medewerkers poetsen met kleine borstels de metalen stangen schoon en knippen ongewenste kolonisten af. Stang voor stang, boom voor boom worden zo gereinigd. Met meer dan 8.000 uur onder water konden in 2017 meer dan 13.400 koralen voor 22 riflocaties in Florida worden geplant. Een enorme inspanning, die de vraag oproept of het werkelijk nut heeft? Martha’s hele gezicht straalt: „10 jaar geleden waren de grote steenkoraalsoorten zo goed als van onze riffen verdwenen. Tegenwoordig zijn ze er weer – en ze groeien! Wanneer het paaiseizoen van het koraal begint, hebben we weer een echte coral spawning en zullen de larven het koraal helpen zich te verspreiden. We bestaan nu tien jaar en hebben in totaal meer dan 66.000 koralen terug naar de riffen gebracht. Talloze mensen helpen ons bij het soms moeizame werk en veel anderen, evenals bedrijven, zoals JBL, ondersteunen ons. Wij geloven erin en we zien het resultaat van ons werk!” Wat moeten we hier nog aan toevoegen? Behalve, donaties graag aan: CORAL REEF RESTORATION .
