Expédition 2015 Californie + Pacifique sud + Australie

Expédition JBL 2015 : Californie, Pacifique sud et Australie

L’île Santa Catalina : des gobies aux requins blancs

Lorsque, de bon matin, nous quittons Los Angeles par ferry-boat en direction de Catalina, nous ne pouvons guère nous imaginer qu’à une demi-heure de L.A. seulement, une eau claire comme le cristal nous attend avec une faune et une flore fantastiques. Comme nous voulions déjà partir en avions dès le milieu de la nuit, nous avons dû calculer avec précision les plongées prévues pour qu’il n’y ait pas de problèmes de santé pendant le vol. Les plongeurs doivent respecter un certain temps d’attente après la plongée, avant de pouvoir remonter dans un avion. Nous avions calculé une profondeur maximale de 8 m pour 30 minutes maximum et nous l’avons respectée à la lettre. En contrepartie, nous avons découvert le Pacifique froid sous son plus beau jour : de l’eau claire à une température atteignant un bon 20 °C, une foule de Demoiselles Garibaldi (famille des Pomacentridés) d’un bel orangé, dont la beauté n’est surpassée que par celles de leurs propres juvéniles qui, dans l’orangé, présentent en plus des taches d’un bleu clair lumineux. Les mesures d’eau révèlent une teneur relativement faible en calcium et en magnésium (360 / 1084 mg/l). Les seuls coraux que nous trouvons sont des gorgones qui, comme en Méditerranée, peuvent aussi supporter des températures d’eau très basses. L’un de nos objectifs ici est d’observer des gobies de Catalina (Lythrypnus dalli), aux couleurs incroyables. Nous n’avons pas besoin de chercher longtemps : on les voit en grandes quantités sur les petits fonds rocheux. Les petits gobies, qui peuvent atteindre jusqu’à 6 cm, ne peuvent malheureusement être maintenus qu’en aquarium marin froid et les tentatives faites pour les garder à 25 °C ont toutes échoué. Au terme de nos études et observations, nous avons encore un peu de temps libre et nous nous rendons jusqu’à une plate-forme ancrée à 70 m de profondeur, sur laquelle des otaries se dorent au soleil. Lorsque nous nous approchons avec nos tubas, les animaux se glissent dans l'eau et nagent en nous entourant de mouvements élégants. Mais nos regards n’arrêtent pas non plus de scruter les profondeurs, car le skipper nous a bien dit qu'ici, on verrait aussi très souvent des requins blancs et des requins-marteaux. Malheureusement, ou heureusement, aucun requin n’a pointé son nez et au bout d’une petite heure, nous prenons le chemin du retour. Nous recommandons chaudement à toute personne qui se rend à L.A. de faire une excursion sur l'île Santa Catalina !