Expédition 2023 Mers du Sud

Expéditions JBL Mers du Sud I et II

Courants mortels

Tous ceux qui désirent plonger ou faire du snorkeling dans ou près des atolls doivent d'abord apprendre à connaître le fonctionnement des courants à cet endroit, sous peine de s'exposer à un danger de mort absolu !

Les atolls sont en principe des piscines fermées dans leur partie intérieure (lagon). Ils possèdent généralement une ou plusieurs ouvertures sur l'océan, que l'on appelle des passes récifales. Ces passes sont aussi la seule possibilité pour les bateaux de pénétrer dans les lagons et donc souvent d'atteindre les lotissements des habitants. La face externe des atolls est généralement sujette à un fort ressac, que personne ne peut franchir.

En fonction des marées, l'eau pénètre dans les atoll toutes les 12 heures et demie et en ressort au bout de 12 heures et demie. Plus il y a de passes récifales, plus le courant est fort à travers ses passages étroits. Mais ces 12 heures et demie ne sont que de la théorie. Les grands lagons se remplissent plus lentement et les passes récifales étroites laissent rentrer l'eau plus lentement, ce qui décale les heures de fort courant.

Maintenant, il est facile de voir à la surface de l'eau si elle s'écoule et dans quelle direction. Si l'eau s'écoule du lagon vers la pleine mer, des vagues (appelées mascaret) se forment à l'EXTÉRIEUR de la passe. Si l'eau pénètre dans le lagon, le mascaret se forme à l'INTÉRIEUR. Plonger n'est possible que par courant entrant.

Le courant est certes rapide comme le métro, mais il débouche dans l'eau peu profonde du lagon. Par courant sortant, les plongeurs peuvent être attirés vers les profondeurs à la sortie de la passe récifale par un seuil (oceanic step).

Mais pourquoi alors plonge-t-on dans ces passes ?

Parce que c'est dans les courants que règne la plus grande offre alimentaire et que c'est donc là qu'on y trouve la plus grande partie de la vie marine. Les plongeurs expérimentés n'ont aucun mal à se laisser porter par le courant à travers la passe et, si nécessaire, à nager dans un contre-courant tourbillonnaire, derrière des tronçons de récif pour y observer les poissons.

Pour voir de grands animaux marins et même des baleines, les endroits les plus populaires et les plus intéressants sont ceux situés sur la face externe, au bord de la passe, entre 20 et 40 cm de profondeur. Requins, raies léopards, thons, maquereaux et barracudas y sont des hôtes réguliers.