Certains poissons ne fraient pas du tout sans le mouvement de l’eau
Si vous avez déjà fait de la plongée ou du snorkeling en mer, vous avez vraisemblablement aussi rencontré des courants : soit tout doux et on peut alors se passer du coup de palme, soit si violents qu'au bout d'un certain temps, on abandonne tout effort pour en sortir, faute de conditions physiques adéquates, et on se résigne à son sort. Mais même les courants descendants vraiment dangereux finissent par vous recracher, il suffit vraiment de rester cool et d'avoir suffisamment d'air !
En eau douce, et c’est ce dont il s’agit ici, on trouve également toutes les variantes : absolument aucun courant, comme dans un lac, des courants très légers – généralement en basses terres et dans les rivières plus importantes – ou encore des courants forts, généralement dans les régions montagneuses. Mais c’est justement dans ses eaux à fort courant que personne ou presque n’ose s’aventurer.
Pourtant, si vous voulez étudier le milieu de vie des espèces de poissons avec précision, vous devriez bien aussi jeter un coup d’œil sous la surface de l’eau. Et vous serez surpris-e ! Contrairement au corps souvent en forme de poire des humains, les poissons qui aiment le courant y sont parfaitement adaptés. Soit ils stagnent dans le courant sans déployer beaucoup d’énergie, soit ils s’accrochent au fond glissant en utilisant des organes de succion ou leurs nageoires transformées en ventouses (p. ex. les gobies).
Pendant l’expédition JBL au Vietnam, nous avions avec nous un spécialiste des barbus. Dans un cours d’eau claire, il a observé le comportement des barbus et des danios qui cherchaient activement des tronçons à très fort courant pour y happer le plancton qui passait devant eux. À son retour, comme le font aussi les aquariophiles d’eau de mer, il a utilisé dans ses aquariums des pompes de brassage pour quelques espèces dont il n’obtenait aucune reproduction jusque-là. Ses spécimens ont frayé en l’espace de deux semaines !
Peut-on mesurer le courant ?
Après avoir expérimenté de nombreux courants de différentes forces en eau douce, je me suis naturellement posé la question : qu’appelle-t-on un courant fort, moyen ou faible ? Peut-on mesurer le courant et vérifier quelle est la force du courant dans l’aquarium ? Oui, on peut !
Pour notre prochaine expédition, je me suis acheté un instrument de mesure de la marque Windaus, dont l’hélice transmet le nombre de ses rotations à un écran. En une minute, le nombre des rotations pouvait alors être converti en vitesse de courant via un tableau fourni. Dans les fleuves et les cours d’eau visités, le courant se situait entre 1,4 et 11 km/h.
Bon d’accord, mais combien de courant avons-nous dans l’aquarium ? Dans notre service de recherche, nous avons installé un aquarium dans lequel nous avons testé toutes sortes d'équipements techniques : filtres extérieurs, filtres intérieurs, pompes immergées, avec et sans spray-bar, etc. Les résultats ont été vraiment surprenants : un filtre intérieur avec un débit de 800 l/h produisait une vitesse de courant de 1,4 km/h à 10 cm de distance de sa sortie. À 30 cm de distance, celle-ci baissait à 1,3 km/h. L’installation d’une buse à jet large réduisait légèrement le courant et celle d’un spray-bar le faisait chuter complètement à zéro – très décevant !
Donc, il fallait maintenant essayer une grosse pompe immergée, qui annonçait tout de même un débit de 2000 l/h. À 10 et à 30 cm de distance, elle est tout de même parvenue à 2,16 km/h. À 80 cm de distance, plus aucun courant n’était mesurable. Une pompe de piscine apportée par l’un d’entre nous a provoqué non seulement une inondation de la pièce, mais aussi des poissons collés à la vitre (non, c’est une blague !).
Les pompes de brassage sont donc, contrairement aux filtres, le seul vrai moyen de produire un courant ciblé dans l’aquarium !
Le thème du courant est vraiment passionnant et pas aussi simple qu’on pourrait le penser ! Dans un épisode de « JBL TV », je vous présente et vous explique ce sujet : JBL TV #14 : Le courant dans l’aquarium. Quelle est la juste mesure ? Quelle est l’importance du flux d’eau ?
