Os materiais filtrantes têm várias finalidades: devem filtrar matérias em suspensão da água (filtragem mecânica), oferecer habitat a bactérias decompositoras de substâncias tóxicas (filtragem biológica) ou remover substâncias nocivas da água (materiais filtrantes químicos/absorventes). Naturalmente que os meios de filtragem mecânicos se tornam materiais filtrantes biológicos após algum tempo. No filtro, deve ser sempre feita a filtragem do mais grosso para o mais fino, porque o material filtrante fino fica obstruído demasiado depressa ao início. Para o primeiro nível do filtro, o ideal é esponja filtrante grossa ou cerâmica filtrante (JBL Cermec). Para a filtragem biológica, o JBL Sintomec e o JBL Micromec oferecem a maior superfície para bactérias decompositoras de substâncias tóxicas. Para filtrar colorações e restos de medicamentos existe o carvão ativado (JBL Carbomec activ e Carbomec ultra). Para filtrar nitratos que promovem o crescimento de algas, tem à disposição o JBL NitratEx e o JBL BioNitrat Ex. O JBL PhosEx Ultra ajuda contra o fosfato, que faz proliferar as algas. O Silicat Ex é bom contra o ácido silícico, que promove o crescimento de diatomáceas.
Os nitratos (NO3) e os fosfatos (PO4) constituem a base alimentar de algas indesejáveis. Meça primeiro o teor de fosfato com o JBL PROAQUATEST PO4 e, em caso de valores elevados de fosfato (a partir de cerca de 0,3 mg/l em aquário de água doce), instale o material filtrante especial JBL PhosEx Ultra. Com a ajuda do teste de fosfato, pode confirmar quando o material filtrante está esgotado e deve ser renovado.
Os fosfatos têm a sua origem em algas e plantas moribundas e em alimento em excesso e inadequado. Aqui existem também possibilidades para reduzir a quantidade de fosfato na água.