Een turbulent begin van het avontuur
“Deze wachtposten zijn door de Tamils overrompeld en vervolgens hebben ze het vliegveld bezet!” waren de eerste woorden van onze gids na aankomst op het vliegveld Colombos, de hoofdstad van Sri Lanka. Op de een of andere manier had ik mij dit fantastische eiland in de Indische Oceaan wat vrediger voorgesteld. Om de paar kilometer zien we bewapende posten – maar je went overal aan. De burgeroorlog is officieel weliswaar afgelopen, maar de gevolgen daarvan zijn overal en altijd nog merkbaar aanwezig. Soms wordt er door de Rijksoverheid een negatief reisadvies afgegeven, soms niet. Natuurlijk is het altijd verstandig om te informeren bij het ministerie van Buitenlandse Zaken. Wanneer de vlucht al geboekt is en vervolgens een negatief reisadvies wordt afgegeven is de kans groot dat de reisprijs gerestitueerd wordt. Sri Lanka is, ondanks de niet altijd stabiele politieke situatie, een reis waard.
De adembenemende natuur van Sri Lanka
Want het beloont je met een ongelooflijke natuur: Junglegebieden met meer diersoorten per vierkante meter dan Brazilië, de hoogste luipaarddichtheid van Azië, geweldige en diverse zoetwateren, een zeefauna die de moeite waard is en daarnaast ook nog culturele hoogtepunten. Voor een grove geografische oriëntering kunnen we het langgerekte, ovale eiland zo indelen: In het noorden is het gebied van de Tamils en dit is maar beperkt toegankelijk. In het zuiden en noordoosten, bij Trincolmalee, vindt je kilometerslange zandstranden en een paar duikscholen. Pas wel op: Wanneer de zee zich plotseling terug trekt, volgt kort daarop een vernietigende golf. Dat noemt men een Tsunami en dit zagen we gebeuren in december 2004! In het midden van het eiland bevindt zich een grote stad die Kandy heet met prachtige oude koloniale gebouwen uit het verleden. Onderweg van de hoofdstad naar Kandy komen we langs één van de bekendste oorden in Sri Lanka. Het Olifantenweeshuis in Pinnawela. Dierenrechtenactivisten hebben kritiek op dit weeshuis, maar voor ons, toeristen, is het een mogelijkheid om olifanten uit de omgeving te zien terwijl ze zich baden in de rivier. De dieren hebben een verrassende gewoonte ontwikkeld: Ze kloppen het gras uit, om de aarde eraf te schudden, voordat ze het eten! Circa 100 olifanten worden elk jaar vrijgelaten.
Een blik onder water
De rest van Sri Lanka bestaat voor het grootste deel uit jungle en vele, voor ons interessante, kleine en grote rivieren in soms adembenemende landschappen. De politie is niet echt geïnteresseerd in gekke toeristen die, gewapend met duikbril en schepnet, naar kleine visjes zoeken in een sloot. Ze hebben echt wel wat anders aan hun hoofd.
Omdat Sri Lanka bijna nog steeds verbonden is met het vasteland van India (zeestraat en ondiep water in het noordwesten bij Talaimannar), is het niet verwonderlijk dat vele vissoorten ook in India te vinden zijn. En toch heeft Sri Lanka ook een eigen soorten in de aanbiedingen. Neem een auto met chauffeur en sluit je ogen om de rijstijl en de verkeerssituaties niet te hoeven zien. Laat je naar afgelegen riviertjes en beekjes rijden. Wanneer het niet geregend heeft, is de kans groot dat je helder water aantreft en naar hartenlust kunt snorkelen. Barbelen en modderkruipers zijn de primaire bewoners van de wateren in Sri Lanka. Krokodillen zijn over het algemeen niet te vrezen. De lokale bevolking weet precies welke wateren ze moeten vermijden. In geval van twijfel gewoon even in het eerstvolgende dorpje vragen. Dat gaat ook zonder talenkennis en draagt bij aan ieders goede humeur. De dorpsbewoners zullen je vervolgens met een luidruchtig spektakel begeleiden tot tenslotte alle dieren goed en wel gevlucht zijn.
Neem voor het snorkelen de tijd. Veel vissoorten verbergen zich zodra je het water in gaat, maar komen vanzelf weer tevoorschijn wanneer je ‘dode man’ speelt. Zo kun je mooi zien hoe de zuigbarbelen (Garra-soorten) de aangroei van de rotsen eten en zich normaal niet voeden met de huidschilfers van toeristen.
Wanneer je een aantal stromende wateren van verschillende afmetingen hebt bekeken, ga dan op zoek naar stilstaande wateren! Sri Lanka bezit 12.000 kunstmatig aangelegde meren, maar die zijn dan wel vóór de geboorte van Christus aangelegd en hebben daarom allang geen kunstmatig karakter meer. Deze meren zijn iets heel bijzonders en heel moeilijk te vinden op deze planeet: Ze bieden voor mens en dier een win-win situatie. De mensen kunnen tweemaal per jaar oogsten en de dieren hebben waterrijke gebieden die tot een grotere verscheidenheid aan dieren leiden. Daar vindt je gegarandeerd andere vissen en planten. Dergelijke vijvers en meren zijn gemakkelijk te vinden via Google Maps. Het enige wat Google Maps ons niet verteld is hoe helder het water is. Maar zelden is het water hier zichtbaar genoeg waardoor het de moeite waard is er te snorkelen. Een paar keer met een schepnet door het ondoorzichtige water trekken kan echter de moeite waard zijn! Ik had het geluk in zo’n waterplas Indische cichliden te zien – een gelukstreffer!
Een ander soort communicatie
Wanneer je met Sri Lankanen communiceert en de persoon tegenover je schudt steeds het hoofd, betekent dit geen permanent NEE, maar een toestemmend JA! De knikkende 'ja' beweging is daarentegen een NEE. Ziet er grappig uit, maar is voor ons, Europeanen, nog niet zo eenvoudig te imiteren.
Een 'MUST' voor iedere aquariumliefhebber
Sri Lanka is voor aquariumliefhebbers een lonend doel, omdat we ons daar vrij kunnen bewegen, een hoge dichtheid aan dieren vinden en naast de natuur een bezienswaardige cultuur kunnen beleven. Veel wateren zijn helder en wat is er voor ons nou mooier dan tussen onze aquariumvissen te snorkelen?
Reistips:
De gunstigste vliegprijzen van Frankfurt naar Colombo met een tussenstop beginnen zo rond € 600,-. Rechtstreekse vluchten worden op dit moment niet aangeboden.
De beste periode om te reizen ligt tussen de monsoentijden. Wie in een specifieke streek wil reizen moet de regenperiodes absoluut vermijden. Mei-september is het aan de west- en zuidwestkust regenachtig, terwijl in het noordoosten en noorden de zon schijnt. Tussen december en maart is het omgekeerde het geval. Van maart tot circa midden mei is er overal het minste regen. Voor het hoogland is januari tot maart ideaal.
Respecteer het fotoverbod, bijv. bij militaire inrichtingen of de fresco van de Wolkenmeisjes op de Sigiriya rotsen. De boetes gaan je reisbudget te boven!
Het benodigde inreisvisum kunt u van tevoren aanvragen (35,- US$) of direct bij aankomst aanschaffen (40,- US$).
De export van dieren uit Sri Lanka is verboden of extreem aan regels gebonden. Het beste is om contact met een lokale exporteur op te nemen of een aanvraag te doen bij een Duitse importeur.
Wanneer u vanuit Duitsland reist en niet vanuit een ander tropisch land zijn er geen inentingsvoorschriften. Sri Lanka geldt als malaria-vrij. Standaard inentingen, zoals tetanus, difterie, polio, mazelen, bof en rode hond (MMR) zijn echter aan te raden. Als reisvaccinaties worden inentingen tegen hepatitis A en, bij langdurig verblijf of bijzonder risico, ook tegen hepatitis B, rabiës, tyfus en Japanse encefalitis aanbevolen.
